Bibliotecarios en las bibliotecasde los Estados Unidos
Preguntamos a decenas de bibliotecarios sobre las bibliotecas estadounidenses: qué servicios ofrecen y qué necesitan para sobrevivir.
The New York Times. Elisabeth Egan y John Maher, 01.10.2026
Este año, los estadounidenses conmemoran el 250 aniversario de la fundación del país. Los bibliotecarios de la nación también celebran un hito: el 150 aniversario de la biblioteca estadounidense moderna.
Mucho ha cambiado desde que se fundó la Asociación Estadounidense de Bibliotecas en 1876, incluso en la última década. La biblioteca ha pasado de ser un edificio lleno de libros a convertirse, posiblemente, en el centro cívico más versátil de cualquier comunidad afortunada de contar con uno.
Hablamos con decenas de bibliotecarios en la conferencia de la ALA que se celebró este verano en Chicago. Provenían de pueblos rurales y grandes ciudades, escuelas primarias y universidades, sucursales locales y grandes agencias gubernamentales.
Estos bibliotecarios quieren que sepas que no se pasan el día leyendo. Quieren que estés al tanto de las prohibiciones de libros y los recortes presupuestarios, pero también de la orientación profesional, los talleres de manualidades y las clínicas médicas itinerantes.
Quieren que te preocupes, como ellos, por la inteligencia artificial, la legislación inminente y el acoso a su personal. Pero, sobre todo, quieren que sepas qué es realmente la biblioteca: un lugar seguro donde la gente puede reunirse en torno a los libros, las ideas y las relaciones interpersonales.
Esto es lo que dijeron los bibliotecarios, con sus propias palabras.
¿Cómo es y qué significa ser bibliotecario en Estados Unidos en 2026?
Soy el director, el encargado de circulación, el conserje, el jardinero y organizador comunitario; lo hago todo. Mi presupuesto anual es de tan solo 80.000 dólares. Y eso incluye la nómina, absolutamente todo.
Sherry Scheline, Donnelly, Idaho
Biblioteca Pública Donnelly
Los bibliotecarios somos defensores de la democracia. Defendemos la libertad de leer. Protegemos la privacidad de nuestros usuarios. Las bibliotecas son uno de los pocos lugares en esta economía de vigilancia que no intentan recopilar ni vender tus datos para que vengas a usar nuestras instalaciones. Y cada vez me doy más cuenta de que los bibliotecarios debemos ser defensores de nuestras comunidades.
Ed Garcia, Cranston, Rhode Island
Biblioteca Pública de Cranston
Los desafíos que enfrentan los bibliotecarios en este momento no tienen precedentes en mis 27 años de experiencia: los ataques a las bibliotecas, la censura, la desaparición de libros de las estanterías en Texas y Florida. Reconocer estos retos nos permite centrarnos en nuestra misión personal como bibliotecarios y brindar un servicio significativo a nuestras comunidades. Bibliotecarios y democracia van de la mano.
Jenny Foster, Honolulu, Hawái
Biblioteca jurídica del Tribunal Supremo de Hawái
El año pasado fue el peor de mi vida. Fui blanco de ataques por parte de un grupo de Madres por la Libertad en mi ciudad, la ciudad donde crecí. Se presentaron denuncias; mi información personal fue revelada en internet. Vivo sola y temía por mi seguridad. Tengo esperanza en el futuro, pero si me hubieran dicho hace 10 años que este sería mi trabajo, habría pensado que estaban locos.
Amanda Hunt, Texas Central
Bibliotecario escolar
Tienes que estar dispuesto a asistir a una reunión pública donde alguien podría decir: "Ella prepara a niños para la trata sexual". Tienes que mantener la compostura, actuar con profesionalidad y aceptarlo.
Tracy Fitzmaurice, Whittier, Carolina del Norte
Anteriormente perteneciente al sistema de bibliotecas regionales de Fontana.
Somos una profesión solidaria. Se supone que debemos ayudar a la gente, no defender sus intereses, así que creo que eso ha supuesto un cambio en lo que tenemos que hacer en 2026. Nuestra esencia siempre ha sido ayudar a la gente a encontrar la información y enseñarles cómo acceder a ella por sí mismos.
Tamika Barnes, Atlanta, Georgia.
Biblioteca de la Universidad Estatal de Georgia
Significa que nunca serás rico. Espero que no te hayas metido en esto por dinero. Pero también implica una responsabilidad. Es una responsabilidad difícil de comunicar, porque los valores de cada persona son diferentes, cada uno tiene su propia perspectiva. Y esa es la belleza de nuestro país. Pero también significa que tienes una responsabilidad con tu comunidad, porque es su dinero el que financia lo que haces.
Phillip Carter, Starkville, Mississippi.
Sistema de bibliotecas públicas de Starkville-Oktibbeha
Casi siento que se está instalando una sensación de complacencia, una actitud de "este es el mundo en el que vivimos ahora". El reto consiste en asegurar que nuestra profesión siga luchando.
Valerie Byrd Fort, Columbia, Carolina del Sur
Centro de Alfabetización Comunitaria de Carolina del Sur
Es lamentable que no haya muchos bibliotecarios escolares negros. Pero sinceramente creo que es el mejor trabajo en educación. Trabajas con el personal, con los estudiantes y siempre estás dispuesto a ayudar. Siempre estás ahí para brindar apoyo. Y a los niños les encantan las bibliotecas. Cuando se saltan las clases, entran corriendo a la biblioteca.
Tresha Patton, Milwaukee, Wisconsin.
Anteriormente perteneciente a las Escuelas Públicas de Milwaukee.
La gente no tiene ni idea de lo que hacemos. Creen que estamos en un mostrador de préstamos y que les damos libros a los usuarios. Pero pensar que todo el que trabaja en una biblioteca es bibliotecario es como pensar que todo el que trabaja en Walgreens es farmacéutico.
Ann Lindell, Gainesville, Florida.
Bibliotecas de la Universidad de Florida
Un chico sacó prestada una novela gráfica sobre dos chicos que se enamoran. Me contó que nunca se había sentido comprendido en nuestro pequeño y conservador pueblo de Texas. Sufría acoso escolar y era blanco de burlas por ser quien era.
Al año siguiente, cuando empezó el instituto, me envió un correo electrónico diciéndome que tener acceso a libros como esos le hacía sentirse comprendido y valorado. A partir de entonces, destacó.
Amanda Hunt, Texas Central
bibliotecario escolar
¿Cuáles son los mayores retos a los que se enfrentan las bibliotecas hoy en día?
Cuando vemos proyectos de ley que afirman que no necesitamos bibliotecas porque la gente tiene internet, es como decir que no necesitamos clases de matemáticas porque tenemos calculadoras.
Cindy Hohl, Fairway, Kansas.
Fundación de la Misión India Shawnee
Me frustra que la tendencia parezca estar volviendo a la prohibición de libros y a los retos literarios. Es algo que tengo presente al hacer mis pedidos. Hay estudiantes por los que defiendo a capa y espada, porque todos los niños merecen verse reflejados en los libros.
Gina Batie, Muskogee, Oklahoma.
Escuela Primaria Cherokee
En Estados Unidos existen diversas leyes perjudiciales que limitan seriamente la libertad de expresión y la libertad de lectura. Esto representa una verdadera amenaza para la sociedad.
María McCauley, Cambridge, Massachusetts.
Bibliotecas Públicas de Cambridge
Las voces más fuertes en la sala parecen ser las de quienes no les gustan las bibliotecas. Son los que asisten a las reuniones de la junta directiva quejándose de los libros que no les gustan. Algunas bibliotecas están perdiendo financiación por completo. No creo que la mayoría de las comunidades realmente quieran eso. Ni siquiera creo que la mayoría de las comunidades conservadoras lo deseen. Veo muchas familias que educan a sus hijos en casa y tienen antecedentes conservadores, y usan la biblioteca todos los días.
Holly Eberle, Algonquin, Illinois.
Distrito de Bibliotecas Públicas del Área de Algonquin
Necesitamos que la comunidad luche por la biblioteca. Porque nosotros solo trabajamos allí. Pero su dinero —ya sea que alquile, tenga un negocio o viva allí— se destina a la biblioteca. Es su biblioteca. Usted tiene derecho a decir: «Quiero libros, materiales y programas que me representen. Me gusta este bibliotecario. Me ayuda». Si no contamos con eso, desapareceremos.
Rosie Camargo, South Holland, Illinois.
Biblioteca Pública de South Holland
Alfabetización informacional. La IA se está integrando en prácticamente todo, y para la mayoría de la gente no es fácil evitarla. La desinformación y la información errónea son un problema grave.
María Nazari, Louisville, Kentucky.
Biblioteca Smith, Jefferson Community & Technical College
Acceso restringido a la información, ya sea por la prohibición de ciertos libros, la imposibilidad de acceder a determinados lugares, o si se trata de inmigrantes o nuevos residentes que ni siquiera saben qué es una biblioteca pública. O tal vez sean personas que dicen: «Sí, recuerdo una biblioteca de cuando era niño, pero no necesito una tarjeta de biblioteca».
Joan Firestein, Condado de Baltimore, Maryland.
Biblioteca Pública del Condado de Baltimore
Si vas a hablar con un legislador y lo primero que te dice es: "Cuando yo era niño", estás perdido. No han pisado una biblioteca. La gente necesita comprender el impacto que tenemos, la diferencia que marcamos y traducir eso en financiación.
Veronda Pitchford, San Francisco, California.
Grupo Califa
Cuando era asistente de posgrado en la Biblioteca Auraria de Denver, teníamos un depósito federal. Había una comunidad desplazada en el centro de Denver, el barrio de Auraria. Construyeron un campus encima, en la década de los 70.
Las escuelas ahora cuentan con un fondo de becas para quienes se vieron afectados por ese desplazamiento. Teníamos una lista con los nombres y direcciones de todas las personas que vivían allí. Pueden consultar el registro en la biblioteca; está abierto a todo el público.
Cada vez que alguien venía a comprobar si figuraba en esa lista de registros, era una sensación sumamente gratificante, porque podían ir a la escuela gratis. Poder generar ese tipo de impacto, o simplemente facilitarlo, es la esencia de lo que me apasiona.
Josh Herrington, Boulder, Colorado.
Bibliotecas Universitarias, Universidad de Colorado, Boulder
¿Qué podría hacer su biblioteca con un aumento de 10.000 dólares en su financiación?
¡Dios mío, podría hacer tantas cosas! Podría crear una colección de juegos educativos increíble. Todas esas cosas raras y específicas que les gustan a mis hijos... me encantaría encontrar la manera de crear programas relacionados con ellas. Hay otros niños con gustos similares que probablemente necesiten una comunidad fuera de casa o de la escuela. ¡Tengo muchísimas ideas!
Genevieve Maynard, Lancaster, Nueva York
Biblioteca Pública de Buffalo y el Condado de Erie, sucursal de Lancaster
Sería genial cambiar la alfombra. Creo que no la han cambiado en 20 años. También, renovar las fuentes de agua. Modernizar los baños, que son una parte fundamental de las bibliotecas públicas. Si tuviéramos control del presupuesto, invertiría en productos de higiene menstrual, ropa y artículos de salud. Y en cuanto a la programación, consideraría la posibilidad de organizar una hora del cuento o un evento musical público para niños.
Kenji Nikaido, Filadelfia, Pensilvania.
Biblioteca Gratuita de Filadelfia
Podría renovar por completo mi sección de no ficción. Cuando empecé hace 10 años, un libro de bolsillo costaba 4,99 o 5,99 dólares, y ahora cuestan 9,99 o 10,99 dólares. Los libros ilustrados de tapa dura solían costar 14 o 15 dólares, y ahora cuestan al menos 19 o 20 dólares. Mi presupuesto se ha mantenido estancado o ha disminuido, y los precios de los libros no han hecho más que subir. ¡Todavía tenemos libros sobre Plutón! ¡Plutón ya ni siquiera existe como planeta! Con 10.000 dólares, podría comprar todos los libros nuevos de ese año. 10.000 dólares me parecen una fortuna.
Shawna Dees, Roseville, Minnesota.
Escuelas del área de Roseville
Yo aumentaría el acceso a materiales electrónicos. Nuestro presupuesto no alcanza para cubrir la demanda. El libro que yo personalmente puedo conseguir en Kindle o Audible por $3.99 le cuesta a mi biblioteca entre $80 y $120, y luego tenemos que devolverlo en tres años. Tengo limitaciones en la cantidad de préstamos o en la cantidad de personas. No me importan las restricciones de una copia, un usuario. ¿Pero decirme que voy a gastar $80 en un libro al que mis usuarios ya no tendrán acceso en 12 meses? No se está dañando. No se está mojando. No se está rompiendo.
Crystal Gates, North Little Rock, Arkansas.
Bibliotecas públicas de North Little Rock
No lo gastaría en mi biblioteca. Iría a las bibliotecas de los cinco o seis estados donde se está intentando eliminar el impuesto a la propiedad. Compraría pancartas enormes para cada institución pública que recibe fondos públicos y del impuesto a la propiedad, y las colgaría en las fachadas de todos esos edificios para concienciar a la gente. Si no hay impuesto a la propiedad, no hay sanidad pública, no hay escuelas públicas, no hay biblioteca pública.
Deb Sica, Condado de Alameda, California.
Bibliotecas del Condado de Alameda
Un señor jubilado necesitaba volver a trabajar. No tenía correo electrónico ni teléfono, pero sabía que quería trabajar a tiempo parcial empujando carritos en Walmart porque podía ir andando y así complementaría su pensión de la Seguridad Social. Vino y trabajamos con él un día a la semana durante aproximadamente una hora.
De vez en cuando volvía para revisar su correo electrónico y luego dejó de aparecer. Estuve tres o cuatro meses sin saber qué había sido de él. Un día fui a Walmart y lo vi empujando carritos. Me llamó y me dijo: «Oye, conseguí el trabajo». Creo que eso demuestra lo necesario que es el trabajo en las bibliotecas, cómo mantenemos unida la red de seguridad social mientras se desmorona.
Conrrado Saldívar, Casper, Wyo.
Biblioteca del Condado de Natrona
¿Qué le gustaría que la gente supiera sobre el funcionamiento diario de su biblioteca?
Ojalá supieran lo enfocado que está en los niños. Estamos aquí porque amamos a los niños y amamos la literatura. Estamos aquí para ayudar a los niños a convertirse en lectores y aprendices. Ese es nuestro objetivo y eso es lo que nos gustaría que fuera si no tuviéramos que filtrar todo este ruido.
Brooke King, Humble, Texas
Escuela Secundaria Atascocita
Ojalá supieran que las bibliotecas en nuestras comunidades no son solo un lujo, sino un servicio esencial. Nada demuestra más privilegio que cuando la gente dice: "¿Acaso no pueden comprar libros?".
Rebekah Cummings, Salt Lake City, Utah
Biblioteca Marriott, Universidad de Utah
A principios de año ocurrió un suceso trágico. Dos chicas perdieron la vida. La biblioteca se convirtió en un lugar donde los estudiantes lloraban, recibían consejería y apoyo. Uno de los estudiantes de paramédicos estaba allí. Me senté con él en silencio porque era lo que necesitaba. A veces eres consejero; a veces eres maestro. Estamos ahí para cada niño; ese es el papel del bibliotecario.
Christine Szeluga, Cranford, Nueva Jersey
Escuela Secundaria Cranford
Que no estás sacrificando tus valores para complacer al legislador Joe Schmo. Cuando cedes demasiado pronto, te predispones a tener que ceder siempre. Simplemente mueve ese libro. ¿Por qué no mueves los libros? ¿Pero dónde termina esto?
Conrrado Saldívar, Natrona, Wyoming.
Biblioteca del Condado de Natrona
Servimos a todo el mundo. Los políticos pueden permitirse el lujo de no ir a la biblioteca, lo que significa que no piensan mucho en lo que hacen los demás dentro: resguardarse del calor o del frío, usar el baño, entretener a sus hijos durante media hora, solicitar un empleo, descansar. Es un trabajo que construye mundos, y las personas para quienes construimos esos mundos importan.
Emily Drabinski, Nueva York, NY
Queens College, Universidad de la Ciudad de Nueva York
Les pediría que leyeran un libro antes de enviar una solicitud de desafío. He visto desafíos en los que era evidente que no habían leído el libro porque lo interpretaban de forma totalmente errónea.
Mahasin Ameen, Indianápolis, Indiana.
Biblioteca de la Universidad de Indiana en Indianápolis
No tenemos una agenda política, no pretendemos convertir a los niños en homosexuales; nuestra función es brindar información imparcial y apoyar a nuestras comunidades. No compro un libro pensando: «¡Qué bien! Si lo pongo en una estantería, habrá más personas homosexuales en el mundo». No tenemos otra intención que la de apoyar a nuestras comunidades.
Tracy Fitzmaurice, Whittier, Carolina del Norte
Anteriormente perteneciente al sistema de bibliotecas regionales de Fontana.
Creo que la gente no se da cuenta de lo que quiere de su biblioteca hasta que esta empieza a estar amenazada o hasta que desaparece. No sé cómo podemos evitar que la gente vea las bibliotecas como espacios tranquilos. Llevo 30 años trabajando en esto y nunca ha sido un lugar tranquilo.
Stephanie Chase, Baker City, Oregón.
Bibliotecas del este de Oregón
No se trata solo de que la gente entre y se lleve un libro gratis. La gente usa las bibliotecas como espacios de reunión, porque tal vez no tengan computadora ni internet en casa, o simplemente necesitan un lugar al que ir durante el día sin pagar nada. Puedes estar allí y simplemente disfrutar del momento.
Bradley Woodruff, Chicago, Illinois.
Consorcio de Bibliotecas Académicas y de Investigación de Illinois
La percepción general es que las enfermeras traen jugo y almohadas mullidas, y que los bibliotecarios te mandan callar y leen todo el día. En realidad, se trata de una cuidadosa selección de colecciones, de brindar soporte técnico y de enseñar a la gente a usar todo tipo de cosas en su vida diaria. Se trata de conectar a las personas con recursos que les ayuden a comer, a encontrar un techo, a reparar su coche. No puedes explicarle eso a alguien en una cena porque se dará la vuelta y dirá: «Adiós. Ahora estoy deprimido».
Carolyn Ciesla, Elmhurst, Illinois.
Biblioteca AC Buehler, Universidad de Elmhurst
La idea errónea que tengo sobre las bibliotecas es que parecen irrelevantes porque vivimos en la era de la información digital, pero yo diría que ahora son más relevantes que nunca porque estamos confundiendo contenido con información e información con conocimiento.
Sam Helmick, Iowa City, Iowa
Biblioteca Pública de Iowa City
Ojalá la gente supiera lo importante que es la biblioteca como espacio de encuentro. Cualquiera puede entrar. No necesitas carné de biblioteca. Aunque vengas de otro estado o país, seguiremos ahí para ofrecerte agua, baños, información sobre dónde conseguir comida gratis y clases de inglés como segundo idioma. Además, servimos como refugios tanto en invierno como en verano.
Kenji Nikaido, Filadelfia, Pensilvania.
Biblioteca de la familia Fumo
Somos educadores. No nos limitamos a estar sentados detrás de un escritorio. Hacemos mucho más que prestar libros. Educamos a la persona en su totalidad. Y aunque no tenemos todas las respuestas, podemos mostrarles dónde encontrarlas.
LeeSa McGhee, Milwaukee, Wisconsin.
Escuela de la calle Clarke, Escuelas Públicas de Milwaukee
Una señora entró y, como saben, en las bibliotecas públicas hay mucha gente sin hogar que simplemente necesita un lugar donde estar. Entró en la biblioteca central y se dirigió al mostrador de información.
Llevaba un atuendo muy peculiar y un bolso grande. Pidió hablar con el director de la biblioteca. Yo era el director. El bibliotecario —que es lo que hacen— intentó obtener más información de la persona. Le preguntaron: "¿Qué quiere verla?". Abrió el bolso y puso sobre la mesa un pájaro herido.
Y la bibliotecaria dice: «Oh, ¿qué le gustaría que hiciera?». Y la mujer dijo: «Alguien tiene que preocuparse».
Carla Hayden, Washington, DC
Decimocuarta Bibliotecaria del Congreso
Producido por Leo Dominguez y Erica Ackerberg. Asistencia fotográfica de Max Johnson.
En la foto superior: Mahasin Ameen, Tamika Barnes, Gina Batie, Valerie Byrd Fort, Rosie Camargo, Phillip Carter, Stephanie Chase, Carolyn Ciesla, Ellen Crosby, Rebekah Cummings, Ashley Dalle, Shawna Dees, Emily Drabinski, Holly Eberle, Joan Firestein, Tracy Fitzmaurice, Jenny Foster, Ed Garcia, Crystal Gates, Carla Hayden, Sam Helmick, Josh Herrington, Cindy Hohl, Amanda Hunt, Brooke King, Ann Lindell, Jillian Lutz, Genevieve Maynard, Maria McCauley, LeeSa McGhee, Maria Nazari, Kenji Nikaido, Tresha Patton, Veronda Pitchford, Conrrado Saldivar, Sherry Scheline, Deb Sica, Zachary Stier, Christine Szeluga, Kelvin Watson, Aaron Wilson, Joseph Winberry, Bradley Woodruff
Corrección :
5 de octubre de 2026. Una versión anterior de este artículo mencionaba de forma imprecisa la ubicación de la Biblioteca del Condado de Natrona. Se encuentra en Casper, Wyoming, no en Natrona, Wyoming. (Casper está en el Condado de Natrona).
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