Después de 28 años caminando por todo el mundo, está casi en casa
Karl Bushby ha recorrido 31.000 millas a pie, atravesando algunos de los paisajes más inhóspitos del mundo. Planea llegar a la casa de su madre en Inglaterra la próxima semana.
The new York Times. Jonathan Wolfe, 29.10.2026
El plan de Karl Bushby de dar la vuelta al mundo a pie comenzó con una nota en una tarjeta de cumpleaños.
Era mediados de los años noventa y el Sr. Bushby era paracaidista en el ejército británico, obsesionado con las pruebas de resistencia. Intentaba encontrar la mayor distancia que podía recorrer a pie, pero ninguna de sus opciones le parecía lo suficientemente desafiante, llegando a un máximo de unos pocos miles de kilómetros. Entonces, su padre le sugirió un objetivo: que investigara la posibilidad de cruzar el estrecho de Bering entre Alaska y Rusia cuando se congelara en invierno, lo que abriría una ruta a través de cuatro continentes.
No importaba que cruzar ese peligroso canal a pie tuviera pocos precedentes modernos. El señor Bushby tomó un rotulador negro, se dirigió a un mapa en la pared y trazó una línea desde Inglaterra, donde vivía, a través de Europa y Asia, cruzando el estrecho hacia Norteamérica y bajando hasta el extremo sur de Sudamérica.
Un largo camino a casa
Karl Bushby está a punto de finalizar un viaje que ha abarcado cuatro continentes.
El plan de Karl Bushby de dar la vuelta al mundo a pie comenzó con una nota en una tarjeta de cumpleaños.
Era mediados de los años noventa y el Sr. Bushby era paracaidista en el ejército británico, obsesionado con las pruebas de resistencia. Intentaba encontrar la mayor distancia que podía recorrer a pie, pero ninguna de sus opciones le parecía lo suficientemente desafiante, llegando a un máximo de unos pocos miles de kilómetros. Entonces, su padre le sugirió en una tarjeta que investigara la posibilidad de cruzar el estrecho de Bering entre Alaska y Rusia cuando se congelara en invierno, lo que abriría una ruta a través de cuatro continentes.
No importaba que cruzar ese peligroso canal a pie tuviera pocos precedentes modernos. El señor Bushby tomó un rotulador negro, se dirigió a un mapa en la pared y trazó una línea desde Inglaterra, donde vivía, a través de Europa y Asia, cruzando el estrecho hacia Norteamérica y bajando hasta el extremo sur de Sudamérica.
“Fue entonces cuando me di cuenta de que eso era justo lo que estaba buscando”, recordó en una entrevista. “Ahora habíamos emprendido el viaje definitivo”.
El señor Bushby voló a Sudamérica y comenzó a caminar de regreso a casa. Casi 28 años después, está a punto de terminar.
A principios de este mes, cruzó a nado el Canal de la Mancha, llegando a su país natal tras pasar la mitad de su vida fuera. Su travesía comenzó en la Patagonia chilena, en noviembre de 1998, cuando tenía 29 años, y planea llegar a casa de su madre en Hull, Inglaterra, la próxima semana. Tendrá 57 años.
Según cuenta, su viaje lo ha llevado a través de algunos de los paisajes más inhóspitos del mundo, desde la selva del Tapón del Darién hasta la tundra de Siberia. Ha sido arrestado, deportado, se ha quedado sin dinero, se ha perdido y lo han dado por perdido incontables veces.
Su expedición también se ha visto interrumpida por guerras, el colapso económico y una pandemia. Cuando se veía obligado a detenerse, solía trasladarse a México hasta encontrar la manera de continuar desde donde la había dejado.
A lo largo de todo este tiempo, el señor Bushby se ha guiado por su afán de viajar y por dos reglas que él mismo se impuso: no utilizaría ningún medio de transporte para desplazarse y no volvería a pisar suelo británico hasta el final de su viaje, aunque esto dificultara las visitas a su hijo.
A principios de este mes, en un pub del sur de Londres, el Sr. Bushby tomaba café vestido con ropa deportiva y zapatillas de correr desgastadas, rememorando el camino antes de la recta final de su aventura.
“Parece un milagro tras otro”, dijo refiriéndose a su trayectoria. En las últimas tres décadas, la aventura lo ha golpeado “como un tsunami”, añadió, “y realmente te deja aturdido”.
El niño y la bestia
El señor Bushby comenzó su travesía en Punta Arenas, en el sur de Chile. Tenía alrededor de 500 dólares y lo que él llamaba "La Bestia", un carrito de golf modificado que contenía suministros de campamento, ropa, artículos de aseo personal, comida y agua.
En un día normal, intentaba caminar 18 millas antes de buscar un lugar donde acampar.
Los primeros cientos de kilómetros fueron difíciles, comentó. El clima podía ser adverso y sobrevivía principalmente con la comida de las gasolineras. "No teníamos ningún tipo de apoyo", añadió.
(El Sr. Bushby suele usar "nosotros", refiriéndose a él mismo y al tranvía. "Se convertiría en mi versión de Wilson", dijo, en referencia al compañero de voleibol del personaje de Tom Hanks en la película "Náufrago").
A medida que se corría la voz sobre su viaje, la gente empezó a pasar en coche para darle comida y dinero.
Durante la caminata, el Sr. Bushby también hacía pausas, deteniéndose durante semanas o meses para recuperarse y escapar de la vida en la carretera, que según él era "absolutamente, increíblemente tediosa".
“Los primeros años, vives el sueño aventurero de los chicos, y es genial”, dijo, “y luego se convierte en una verdadera rutina”.
El señor Bushby sintió un cambio en 2002, cuando cruzó a Estados Unidos. Llegó a Nogales, Arizona, según contó, y pasó de ser una curiosidad al borde de la carretera a una molestia, o incluso una amenaza.
Según contó, a menudo lo confundían con una persona sin hogar, "y como no había pasado mucho tiempo desde el 11-S, todo el mundo estaba muy susceptible".
La policía lo detenía con frecuencia, le impedía circular por las carreteras, le obligaba a mover su tienda de campaña o lo ahuyentaba de los lugares públicos.
En Estados Unidos también consiguió patrocinios, entre ellos de una empresa de alojamiento web y una marca de plantillas para zapatos, que le generaban unos cientos de dólares al mes.
En 2003, llegó a Canadá, donde tuvo una revelación. Durante años había tirado de su carrito, hasta que un día, por casualidad, lo empujó desde atrás.
“Lo presioné sin querer y me di cuenta de que, en realidad, esto podría ser más fácil”, dijo. “A partir de ahí, lo presioné”.
Cruzando el hielo y bajo custodia rusa
Si bien se enfrentó a muchos desafíos, quizás ninguno fue tan agotador como el estrecho de Bering.
En marzo de 2006, el Sr. Bushby y Dimitri Kieffer, un aventurero franco-estadounidense, comenzaron su viaje desde Alaska hacia Rusia a través de la cambiante extensión de hielo del canal.
Durante dos semanas, los dos buscaron cada noche el trozo de hielo más grande para acampar.
“Durante toda la noche, solo se oye el crujido, y el hielo parece gritar”, dijo el Sr. Bushby. Añadió que en una ocasión “tuvimos que evacuar la tienda de campaña durante la noche porque empezó a desmoronarse bajo nuestros pies”.
“Estoy a punto de perder el sentido de mi vida”, dijo. “Está a punto de terminar abruptamente”.
El señor Bushby no sabe qué hará a continuación, pero comentó que le interesa convertirse en divulgador científico. También quiso compartir lo que más le sorprendió en su viaje: la amabilidad de los desconocidos.
Cientos de personas le ofrecieron refugio, comida, ayuda o simplemente un abrazo. Dijo que encontró un espíritu acogedor en “todas las culturas, en todos los países”.
Ya ha comenzado a difundir ese mensaje entre los jóvenes como orador público en su camino.
“Tengo el gran placer de poder estar ahora frente a los escolares”, dijo, “y decirles que el mundo es un lugar mucho mejor de lo que se imaginan”.
Lo que dejó atrás
La decisión del señor Bushby de mantenerse alejado de Gran Bretaña le dificultó ver a su familia, incluido su hijo Adam, que tenía 8 años cuando comenzó el viaje.
El señor Bushby, que se había separado de la madre de su hijo años antes de que este empezara a caminar, dijo que había estado dándole vueltas a cómo compaginar su viaje con la paternidad, pensando que quizás la travesía inspiraría a su hijo o lo haría sentir orgulloso.
“Quizás eso tenga algún valor como su padre”, recordó haber pensado al marcharse.
En una entrevista, el joven Bushby, ahora de 36 años, contó que de niño no entendía qué hacía su padre ni por qué estaba ausente. Pero un punto de inflexión llegó en 2004, cuando, a los 14 años, conoció a su padre en Alaska por primera vez desde que comenzó la travesía.
“En ese momento, simplemente acepté: ‘Mira, esto es lo que estás haciendo’”, dijo el joven Bushby. “‘Lo respetaré y te apoyaré en todo momento’”.
Dijo que tenía muchas ganas de darle la bienvenida a su padre a casa y presentarle a Harley, su nieta de 12 años a la que aún no conoce.
“Estoy muy orgulloso de lo que ha logrado”, añadió. “Es un ejemplo a seguir para quienes dicen: ‘Oh, yo no puedo hacer eso’. Y entonces está mi padre, que les dice: ‘No, sí puedes. Solo tienes que esforzarte’”.
Un final que se acerca
La mañana después de que el señor Bushby cruzara a nado el Canal de la Mancha, dijo que se despertó con una tremenda sensación de pérdida.
Dijo que nunca se había planteado realmente cómo sería el final de su viaje; siempre le había parecido algo demasiado lejano. Pero ahora, con solo unos cientos de kilómetros por recorrer, el Sr. Bushby comentó que le resultaba inquietante.
“Estoy a punto de perder el sentido de mi vida”, dijo. “Está a punto de terminar abruptamente”.
El señor Bushby no sabe qué hará a continuación, pero comentó que le interesa convertirse en divulgador científico. También quiso compartir lo que más le sorprendió en su viaje: la amabilidad de los desconocidos.
Cientos de personas le ofrecieron refugio, comida, ayuda o simplemente un abrazo. Dijo que encontró un espíritu acogedor en “todas las culturas, en todos los países”.
Ya ha comenzado a difundir ese mensaje entre los jóvenes como orador público en su camino.
“Tengo el gran placer de poder estar ahora frente a los escolares”, dijo, “y decirles que el mundo es un lugar mucho mejor de lo que se imaginan”.
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