Pat Oliphant, el caricaturista que satirizó a los poderosos, muere a los 90 años
Ganador de innumerables premios, incluido un Premio Pulitzer, en 1990 fue descrito como "el caricaturista político más influyente en activo".
The New York Times. Robert D. McFadden, 13.07.2026
Pat Oliphant, el decano de los caricaturistas políticos, que durante medio siglo dibujó y, en ocasiones, destrozó a una galería de villanos —presidentes, sacerdotes pedófilos, belicistas y otros personajes turbios— para los lectores de periódicos estadounidenses y medios digitales, falleció el lunes en Santa Fe, Nuevo México. Tenía 90 años.
Su hijo, Grant Oliphant, dijo que había fallecido en su domicilio a causa de problemas de salud relacionados con la edad.
Con una mirada mordaz para detectar la maldad en las altas esferas y una diestra mano izquierda para el dibujo a pluma y tinta, el australiano Oliphant se mudó a Estados Unidos siendo joven, ganó rápidamente un Premio Pulitzer (que él mismo despreciaba) y se convirtió en uno de los caricaturistas políticos más conocidos del país, cuyas viñetas se publicaban en hasta 500 periódicos estadounidenses y extranjeros. Recibió numerosos premios, su obra apareció en revistas y galerías, y se incluyó en libros y colecciones de museos.
Artista en gran parte autodidacta que también creó esculturas de bronce y pintó al óleo, el Sr. Oliphant criticó con tal audacia e ingenio mordaz a poderosos funcionarios públicos e instituciones religiosas que un crítico del Washington Post llegó a decir: "Si Pat Oliphant no supiera dibujar, sería un asesino". En 1990, un perfil en The New York Times Magazine lo calificó como "el caricaturista editorial más influyente en activo".
Su irreverencia y su estilo directo y conciso, a veces comparado con el de Honoré Daumier, el caricaturista francés del siglo XIX, fueron frecuentemente imitados por otros dibujantes. Pero también fue vilipendiado por grupos religiosos y de derechos civiles por caricaturas que, según sus críticos, no solo traspasaban los límites del buen gusto, sino que dañaban injustamente la reputación de personas e instituciones, y que, en el peor de los casos, eran racistas.
Antes de que el Sr. Oliphant se consolidara como el caricaturista político más influyente del país, sus predecesores recurrían principalmente a las etiquetas, y su tono era de indignación moralista. Lo que hizo el Sr. Oliphant fue desenvainar el arma más poderosa del arsenal del caricaturista —el ridículo— y clavarla en sus víctimas como si fueran puñaladas silenciosas.
Dibujó al jefe del FBI, J. Edgar Hoover, con medias de rejilla y al vicepresidente Dan Quayle en un cochecito de bebé. Durante los despliegues militares en tiempos de paz, dibujó generales con aspecto de cerdos atiborrándose de un comedero público. Durante la guerra de Vietnam, su Estatua de la Libertad miró al cielo, ignorando a una multitud de rostros asiáticos, y dijo: «Envíenme a sus masas cansadas y oprimidas, a sus generales, a sus clases adineradas, a sus delincuentes, proxenetas y chicas de bar, que ansían respirar libres».
Su humor negro ahorcó a diez presidentes. Algunos ejemplos: Nixon como un matón con una pistola humeante. Gerald Ford con una venda en la cabeza. Un remilgado George H. W. Bush con un bolso de mujer. El césped de la Casa Blanca de Jimmy Carter cubierto de neumáticos de camión, un coche viejo y una letrina. Ronald Reagan con un corcho en la oreja, sordo al sufrimiento de las masas. Barack Obama como un monolito de piedra de la Isla de Pascua, rodeado y venerado por diminutos votantes.
Cuando el Sr. Carter llegó a la ciudad en 1977, el nuevo menú de Oliphant en un elegante restaurante francés incluía platos como "Grits du Jour en Fatback" y "Les Chitlins Bornagin Saute".
En 1998, tras el escándalo sexual en el Despacho Oval, el Sr. Oliphant dijo que intentó pasar una semana entera sin mencionar a Bill Clinton ni a Monica Lewinsky, y casi lo logró. Se derrumbó al mostrar una imagen de una multitud de limpiadoras presas del pánico junto a un teléfono de la Casa Blanca.
—Llamen al señor Starr —dice uno—. ¡A Myrtle la han manoseado!
Durante las primarias demócratas de 1980, el Sr. Oliphant dibujó al senador Edward M. Kennedy al volante de un coche a toda velocidad, mientras un asustado Jimmy Carter se acurrucaba en el asiento trasero, con gafas y equipo de buceo; una indirecta al senador, que se precipitó por un puente tras una fiesta que duró toda la noche en la isla de Chappaquiddick, en Massachusetts, en 1969. Una joven asistente de campaña, Mary Jo Kopechne, iba en el coche y se ahogó.
Un clásico de Oliphant de 2002 mostraba a una turba de sacerdotes lascivos saliendo de la "Iglesia Católica de Santa Pedofilia" en persecución de niños aterrorizados que huían. El pie de foto decía: "Celebración de la primavera en Santa Pedofilia: la carrera anual de los monaguillos". Una pareja mayor observaba la escena. El marido decía: "Si yo fuera el papa, casaría a algunos de ellos".
Dos pequeños pingüinos, un recurso que el Sr. Oliphant utiliza habitualmente, también observan la persecución.
“Iré a decírselo al obispo”, dice uno.
“El obispo tiene prioridad”, explica el segundo.
La Liga Católica calificó al Sr. Oliphant como «uno de los caricaturistas editoriales más anticatólicos que jamás haya deshonrado las páginas de los periódicos estadounidenses». El New York Times, el Washington Post y otros periódicos se negaron a publicar la caricatura sobre sacerdotes y pedofilia, tanto en su versión digital como impresa. El Troy Record (NY) se disculpó por haber publicado el dibujo en su página editorial.
Tras la ofensiva israelí de 2008 contra Hamás, el Sr. Oliphant dibujó una figura sin cabeza, con botas militares, marchando al paso de la oca sobre una mujer pequeña que sostenía a un bebé llamado "Gaza".
El Centro Simon Wiesenthal afirmó que el Sr. Oliphant había imitado técnicas de propaganda nazi para demonizar a Israel. Anteriormente, la Asociación de Periodistas Asiático-Americanos y el Comité Americano-Árabe contra la Discriminación habían denunciado sus caricaturas étnicas como racistas.
El señor Oliphant, quien se autodenominaba un «liberal a regañadientes», insistía en que sus caricaturas no favorecían ni a liberales ni a conservadores, y que no albergaba prejuicios políticos, étnicos, raciales ni de género. Sin embargo, fue criticado con frecuencia, tanto por demócratas como por republicanos, por grupos de gais y lesbianas, y por otros que se sentían ofendidos por sus inclinaciones políticas, que parecían buscar activamente la controversia.
Dos principios legales hacían que las demandas por difamación en su contra fueran inviables. Sus caricaturas, al ser expresiones de opinión, estaban protegidas por las garantías constitucionales de libertad de expresión. Además, sus objetivos, al ser figuras públicas y no ciudadanos particulares, estaban sujetos a estándares de prueba mucho más exigentes. De hecho, las críticas más mordaces del Sr. Oliphant siempre iban dirigidas a los políticos.
“Parto de la premisa de que no hay nadie bueno en todo el grupo”, declaró a The Times en 1975. “Todos son culpables hasta que se demuestre su inocencia”.
Patrick Bruce Oliphant nació el 24 de julio de 1935 en Adelaida, Australia, hijo de Donald y Grace (Price) Oliphant, quienes vivían en una zona montañosa a una hora al norte de la ciudad. Su hermano, John, era doce años menor. Su padre era dibujante técnico del Ministerio de Tierras de Australia.
Patrick creció en una cabaña de tres habitaciones sin electricidad ni agua corriente, en un desierto infestado de serpientes y escorpiones. Asistió a una escuela rural de una sola aula y detestaba la educación formal. Sin embargo, le gustaba dibujar, y su padre lo llevaba a galerías de arte en Adelaida. Allí estudió en la escuela secundaria Unley, donde se graduó en 1952.
Contratado como chico de los recados por The Adelaide News, el tabloide que sentó las bases del imperio mediático mundial de Rupert Murdoch, admiraba el trabajo de un caricaturista editorial cuyo ingenio desbordante parecía brotar del tintero. «Decidí que era lo que quería hacer más que nada», declaró años después a The New Yorker. «Combinaba la escritura y el dibujo, y eso me brindó todas las oportunidades que podía imaginar».
Pronto se unió al Adelaide Advertiser, donde, tras sustituir a un caricaturista editorial que se jubilaba en 1955, dibujaba cinco caricaturas semanales sobre noticias locales, nacionales e internacionales. A los editores y lectores les gustaba su trabajo, pero la política conservadora del periódico le impedía centrarse en temas políticos.
En 1964, se enteró de que el veterano caricaturista editorial Paul Conrad había dejado The Denver Post. Solicitó el puesto, enviando muestras de su trabajo, y fue contratado en 1965. Su éxito fue inmediato.
Además de su firma de dibujos animados verticales, con la "i" punteada por una mancha de tinta, su sello distintivo era un pequeño pingüino (o cerdito) estilizado, un alter ego llamado "Punk", cuyas mordaces últimas palabras desde el límite a veces contradecían el punto álgido de la opinión del Sr. Oliphant, suavizando el golpe de su ataque.
En 1966, sus caricaturas se distribuían internacionalmente a través del Sindicato del Los Angeles Times. Su reputación creció rápidamente y, en 1967, ganó el Premio Pulitzer por una caricatura que retrataba al líder revolucionario de Vietnam del Norte, Ho Chi Minh, cargando a un soldado muerto. El pie de foto decía: «No nos llevarán a la mesa de negociaciones... ¿o sí?».
Como el Sr. Oliphant relató posteriormente, la caricatura que presentó al premio era, intencionadamente, una de las más flojas que había publicado en 1966. Era una especie de prueba. Cuando ganó, criticó al jurado del Pulitzer por haberla elegido basándose en su mensaje ensalzante de Estados Unidos, en lugar de en la calidad de su obra. A partir de entonces, despreció a los Pulitzer y se convirtió en un crítico habitual de sus procesos de selección.
El Sr. Oliphant se incorporó a The Washington Star en 1975 y prosperó en el ambiente político de la capital del país. Sus artículos aparecían con frecuencia en la portada del periódico. Se naturalizó ciudadano estadounidense en 1979 y, en 1980, pasó a formar parte de Universal Press Syndicate, que llegó a millones de lectores en Estados Unidos y otros países.
Cuando The Star cerró en 1981, el Sr. Oliphant ya tenía una sólida trayectoria gracias a la sindicación de sus tiras cómicas, por lo que no necesitaba un periódico propio. Rechazó ofertas de otros periódicos y se convirtió en el primer caricaturista independiente importante sin un periódico de cabecera. Ahora tenía control editorial total, la libertad de dibujar lo que quisiera y trabajar donde quisiera.
En 1983, era el caricaturista político con mayor distribución en Estados Unidos. Posteriormente, redujo su producción de cinco a cuatro caricaturas semanales, y en 1997 comenzó a trasladar su casa y estudio de Washington a Santa Fe, Nuevo México, mudanza que finalizó en 2004.
Si bien durante mucho tiempo pintó retratos al óleo, en la década de 1980 el Sr. Oliphant se diversificó hacia otras bellas artes, creando litografías, grabados y esculturas de bronce de presidentes y otros líderes nacionales, que en ocasiones vendía a los propios retratados.
La Galería Nacional de Retratos del Smithsonian en Washington organizó en 1990 la exposición «Los presidentes de Oliphant: 25 años de caricatura». En el perfil publicado en la revista Times ese mismo año, Alan Fern, director de la galería, expresó la siguiente opinión: «Creo que es un genio. Su dibujo es el más elocuente y menos forzado de todos los que he visto».
Los documentos del Sr. Oliphant, que incluyen 7.000 dibujos animados, fueron donados a la Universidad de Virginia. Su obra también se recopiló en 25 libros y forma parte de las colecciones de la Biblioteca del Congreso, diversas bibliotecas presidenciales, la Institución Smithsonian, el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y otros museos.
En 1958, se casó con Hendrika de Vries , campeona de natación nacida en los Países Bajos. Tuvieron un hijo, Grant, y dos hijas, Laura y Susanne, antes de divorciarse. Su matrimonio con Mary Ann Kuhn en 1983 también terminó en divorcio. En 1996, se casó con Susan C. Conway, galerista de Washington que era su representante. Ella tenía dos hijos, Pauline y Daniel Conway, de un matrimonio anterior. ( Falleció en diciembre de 2025).
AnuncioLe sobreviven tres hijos: Grant, Laura y Susanne Oliphant; dos hijastros: Pauline y Daniel Conway; su hermano, John; cuatro nietos y dos bisnietos.
El señor Oliphant, que poseía y pilotaba una avioneta y cultivaba un huerto en Santa Fe para satisfacer sus gustos vegetarianos, se retiró del mundo de las caricaturas en 2015. Pero un año después, Donald J. Trump, que había hecho comentarios despectivos sobre musulmanes y mexicanos y se jactaba de sus conquistas sexuales, fue elegido presidente.
El señor Oliphant salió de su retiro para expresar sus sentimientos más viscerales sobre el señor Trump en The Nib, un sitio web de caricaturas. En una de ellas, retrató al presidente como un miembro de las Juventudes Hitlerianas, con botas militares y un brazalete con una esvástica, admirándose en un espejo mientras un macabro Steve Bannon saluda a su führer.
“¿Qué tal me veo, señor Bannon?”
“Exquisito como siempre, señor Trump”, dice el adulador.
“¡Heil Trump!”, dice un cerdito.
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