Los Beta Israel (
hebreo: ביתא ישראל, Beta Israel, «Casa de Israel»;
ge'ez: ቤተ፡ እስራኤል Bēta 'Isrā'ēl, moderno Bēte 'Isrā'ēl) —conocidos generalmente con el término falashas (en
amárico «exiliados» o «extranjeros»), que puede ser considerado peyorativo— son los
judíos de origen
etíope. Cerca del 80 % de ellos (más de 100 000) viven actualmente en
Israel, lugar a donde comenzaron a emigrar a mediados del
siglo XX gracias a la
ley de retorno de
1950. Fueron reconocidos como descendientes de las
tribus perdidas de Israel en
1975 (específicamente la tribu de Dan) tras la investigación realizada por el
rabino sefardí Ovadia Yosef. En ese momento
Israel los reconoció como judíos auténticos, decidiendo que solo debían pasar por una ligera conversión para ser aceptados como judíos en Israel. Con el reconocimiento, los Beta Israel consiguieron permiso para poder emigrar a Israel.
La comunidad tiene sus orígenes en el reino de Aksum y en el imperio Etíope, pero en tiempos recientes ha vivido en las regiones de Amhara y Tigray. La mayoría de los judíos etíopes ha emigrado a Israel desde entonces. Las explicaciones tradicionales de los orígenes de los judíos etíopes les sitúa como descendientes de la tribu bíblica de Dan, o los descendientes de una unión entre el Rey Salomón de Israel y la Reina etíope de Saba. La comunidad ha estado practicando una forma única de judaísmo durante unos dos milenios, incluyendo su fidelidad a estrictas leyes dietéticas, observancia del Sabbath, una tradición religiosa, y la veneración de las escrituras en el antiguo idioma Ge'ez. En años recientes, la comunidad se ha ido integrando en la sociedad moderna de Israel. Israel negoció con el régimen
comunista de Etiopía para poder trasladar a los Beta Israel que lo desearan a territorio israelí. A esa operación se la llamó
Operación Moisés, intervención que por el colapso del régimen comunista en el poder se complicó más de lo esperado y tuvo que ser alargada con la
Operación Josué y la
Operación Salomón, la cual tuvo lugar en 1991 y supuso la evacuación de 14325 judíos etíopes a Israel, estableciendo un récord mundial del mayor número de pasajeros llevados por un solo avión (1122). La primera parte de la operación comenzó en realidad en
1979 cuando era bastante secreta, aunque se cita erróneamente el año
1984, aunque aún se realizaban algunas operaciones de traslado. Uno de los primeros asentamientos transitorios estuvo en
Ofakim, en el
Néguev.
Su población actual en Etiopía se estima entre los 3000 y 8000 individuos. Respecto a la cuestión religiosa, este grupo destaca del resto del judaísmo porque su
Tanaj no se rige por el
Concilio de Jamnia, sino que se identifica íntegramente con la
Septuaginta, incluyendo más libros, tales como el
Libro de Judit y el
Libro de Enoc.
The Idan Raichel Project, *Mi'ma'amakim
(Out Of The Depths).
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