Disfruta como un lugareño en los bares-cafeterías clásicos de Buenos Aires
Estos lugares tan queridos son un mosaico vivo de la historia y la cultura de la capital argentina. Además, son los sitios perfectos para disfrutar de una experiencia auténtica de la ciudad.
The New York Times. Ruffin Prevost y Agustín Nieto, 21.09.2026
En Las Violetas , una imponente catedral de dulces de Buenos Aires, las tazas y los platillos tintineaban suavemente mientras me preparaba para devorar mi desayuno: una medialuna pegajosa y dulce y un cortado .
Llegué en bicicleta a la cafetería, en el barrio de Almagro, a las 8:30 de la mañana de un sábado para dar comienzo a mi recorrido de un día por algunos de los establecimientos más emblemáticos de la ciudad. Exquisitas vidrieras proyectaban una luz cálida sobre el espacio, adornado con mostradores de mármol de Carrara y lámparas de araña de bronce de estilo Art Nouveau.
Todo este esplendor contrastaba con la historia del café como un lugar donde las abuelas de los niños secuestrados por el gobierno argentino durante la "guerra sucia", entre 1976 y 1983, celebraban reuniones clandestinas de organización bajo la apariencia de fiestas de cumpleaños escenificadas .
Sí, estaba disfrutando de un pastel, pero la riqueza del pasado me llenó de asombro.
Buenos Aires cuenta con una gran cantidad de venerables bares-cafés , muchos de ellos construidos durante la Belle Époque argentina , entre 1880 y 1920, cuando Argentina figuraba entre las naciones más ricas del mundo. La ciudad reconoce oficialmente a cerca de 100 de estos establecimientos por su importancia cultural, arquitectónica o histórica. Hoy en día, estos bares-nobles preservan una época de elegancia y cultura cafetera que está desapareciendo .
Mi recorrido comenzó temprano por la mañana y se extendió hasta bien entrada la noche. Por suerte, la ciudad ofrece uno de estos tesoros para cada hora del día.
10:30 am
Perdido en especias en El Gato Negro
La pequeña tienda de El Gato Negro , en el distrito teatral de San Nicolás, invitaba a entrar con sus especias dispuestas en un elaborado escaparate. Dentro, un remolino de aromas me envolvió.
El local apenas ha cambiado en los 98 años transcurridos desde que Victoriano López Robredo , un inmigrante español, lo abriera. Fue un explorador y aventurero que vivió en Singapur, Filipinas y Ceilán, ahora Sri Lanka. Hoy en día, la familia de Don Victoriano sigue gestionando la cafetería, utilizando su tostadora de café original.
A lo largo de una pared que recorría todo el ancho del edificio, antiguas vitrinas de madera repletas de especias, tés y cafés llegaban casi hasta el techo. Los aromas de cardamomo, curry, pimentón, perejil, oolong y orégano me embriagaron gratamente. Frente al mostrador, una cafetería con sillas de madera y pequeñas mesas redondas ofrecía un lugar acogedor para degustar los tés y cafés y pedir comida de una carta sorprendentemente extensa.
Compré una bolsita pequeña de té de dulce de leche , con sabor a caramelo de leche, un ingrediente muy común en Argentina, como regalo para un aficionado en mi país.
13:00
Disfrutando de las tradiciones en el Bar El Federal
Para almorzar, me dirigí a San Telmo , el barrio más antiguo de la ciudad. Allí se encuentran tiendas bohemias, galerías originales y un mercado famoso, además del Bar El Federal , cuya colorida historia hace justicia a su entorno.
El Federal, fundado en 1864 como tienda de comestibles y taberna, ha dado origen a innumerables cuentos populares (y algunos verídicos). Se dice que en su segundo piso hubo un burdel, y la leyenda cuenta que la hija de un antiguo propietario fue asesinada en la puerta principal. El ambiente, aunque no es lúgubre, se presta a casi cualquier relato gótico.
Una larga barra de cedro con un distintivo arco de vidrieras verdes domina el espacio, y todo en el lugar destila antigüedad y autenticidad, con ese toque rústico y esa pátina que se acumula a lo largo de las décadas.
Los amigos con los que me reuní para almorzar se quedaron absortos, contemplando la colección de reliquias y curiosidades que adornaban las paredes. Devoramos la Gran Federal —un abundante plato de carne y queso conocido como picada— y luego observamos a un cocinero hacer girar con destreza una robusta y antigua cortadora de carne con volante.
Otro cliente, Gabriel Olivares, un ingeniero civil de 53 años de San Telmo, resumió la experiencia allí (y quizás en la mayoría de los demás lugares importantes): "Siempre sabes lo que vas a encontrar porque no cambia".
4:00 pm
Observando a la gente en Varela Varelita
El calor húmedo, un pinchazo y el caos del tráfico de Buenos Aires convirtieron mi paseo en bicicleta de ocho kilómetros hasta Varela Varelita en una merecida excusa para disfrutar de unas patatas fritas y un vermut a media tarde.
Inaugurado en 1950, era el bar más nuevo que visité. Pero, al igual que muchos otros de su época, Varela Varelita se ha quedado anclado en el tiempo, incluso mientras Palermo, su barrio, que ha experimentado un fuerte proceso de gentrificación, ha dado lugar a innumerables restaurantes elegantes y bares de cócteles de moda.
Mis papas fritas llegaron perfectamente crujientes por fuera y tiernas por dentro, y mi vermut venía con mi propio sifón —una pequeña botella de agua con gas— para rociarlo a mi gusto.
Por dondequiera que miraba, la gente disfrutaba plenamente de la costumbre de la sobremesa : charlar durante horas, mucho después de haber terminado de comer. Cerca de allí, dos señores mayores con tazas de café vacías conversaban tranquilamente, y un joven universitario con unos auriculares enormes, un portátil y un tablero de ajedrez parecía haber echado raíces.
Los enormes ventanales que daban a las aceras permitían observar a la gente con deleite y dejaban entrar una agradable brisa. Comprendí fácilmente por qué Carlos Álvarez, residente de toda la vida del barrio y vicepresidente de Argentina entre 1999 y 2000, había convertido este lugar en su oficina extraoficial antes de renunciar en protesta por un escándalo de sobornos. Sigue siendo un cliente habitual.
Pedí otro vermut, solo para rociar un poco más con mi sifón y soñar con volver algún día.
21:00
Sintiendo la emoción en Los Galgos
A medio camino entre el Congreso Nacional y el Teatro Colón , Los Galgos parecía obrar un truco de magia: se sentía a la vez moderno e histórico. El local era innegablemente fiel a sus orígenes como taberna fundada en 1930, pero su comida y bebida , estimulantes e innovadoras , se diferenciaban de los platos tradicionales que se servían en muchos otros lugares emblemáticos.
Los Galgos me pareció una oda de sus creadores al pasado y al futuro de la ciudad. Estaba lleno a la hora punta de la cena y rebosaba de una energía contagiosa que emanaba de las concurridas aceras. Mi pareja, Anne Marie, y yo disfrutamos de dos cócteles deliciosamente equilibrados, elaborados con hesperidina , un clásico aperitivo argentino hecho con naranjas y hierbas.
“Para nosotros, la clave es la idea de que la identidad está viva”, dijo Julián Díaz , de 44 años, copropietario que renovó y reabrió Los Galgos en 2015. “No vemos el bar como un museo del pasado”.
Tras deleitarnos con queso stracciatella, higos y una delicada trucha patagónica con mantequilla de cítricos, pensamos en incluir una última parada: Los Laureles , un querido club de baile que comenzó como una tienda de abarrotes en 1893, en el barrio de Barracas. Al fin y al cabo, pensamos, ¿cuándo tendríamos otra oportunidad de asistir a una milonga de medianoche en Buenos Aires?
En cuanto Anne Marie y yo entramos en Los Laureles, supe que habíamos encontrado la manera perfecta de terminar la noche. Cerca de una docena de parejas de todas las edades bailaban tango , salsa y cumbia con precisión y alegría. El DJ aceptaba peticiones de canciones con bandoneón (un tipo de concertina), violín, metales y timbales .
A pesar de mi agotamiento, sentí la necesidad de intentar bailar al menos una vez, pero Anne Marie me convenció de que no lo hiciera: a veces está bien ser espectador en lugar de participante.
Así que dejamos el baile a los lugareños. Al fin y al cabo, llevaban deslizándose por esta pista desde antes de que naciera Fred Astaire.
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