Los árboles más grandes del mundo desaparecen
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Estudios a largo plazo en el Amazonas, África y
Centroamérica muestran que, proporcionalmente, los árboles más longevos y de
mayor tamaño desaparecen más rápidamente que las poblaciones de árboles
jóvenes.
Los ejemplares monumentales comprenden menos del 2% de los
individuos de un bosque, sin embargo, ¡pueden contener un 25% de la biomasa
total! Son vitales para la salud de bosques enteros porque producen grandes
cantidades de semillas. “Con sus amplias frondas captando la luz solar, los
grandes árboles capturan gran cantidad de energía. Esto les permite producir
abundantes flores, semillas y follaje que sirve de sustento para multitud de
animales en los bosques. Su fronda protectora ayuda a moderar el microclima
local y crea un ambiente único que sirve de hábitat para muchas otras plantas y
animales” señala William Laurance, investigador de la Universidad James Cook de
Cairns, Australia.
Sin embargo, cuando se talan los árboles circundantes “su
gran altura y la relativa delgadez y vulnerabilidad de su tronco, les hace
susceptibles de caer al aumentar la turbulencia del viento provocada por la
apertura de claros que modifican el ambiente a escala local”
Otro factor causante de la desaparición de los árboles viejos
se debe a la fragmentación de los bosques por la construcción de carreteras,
granjas y otros asentamientos humanos. “La fragmentación actual de los bosques
está afectando a los árboles viejos de manera desproporcionada” denuncia
Laurance; “”No solo mueren más individuos en los bordes, también los hacen los
árboles viejos insertos dentro de las masas boscosas”.
Las sequías y el cambio global son otro gran problema: “En
los bosques nublados, los árboles viejos usan su follaje para capturar la
niebla y las gotas de agua como estrategia para mitigar los efectos de las
estaciones secas”. No obstante, la creciente elevación de las nubes debido al
calentamiento global priva a estos árboles de captar estos recursos de humedad
necesarios para su supervivencia.
Las especies de árboles potencialmente monumentales
desaparecen porque sus semillas no encuentran las condiciones necesarias para
su germinación. Tras la intervención humana, arbustos con dominancia agresiva
invaden el suelo forestal e inducen la proliferación de hongos patógenos frente
a otros que activan relaciones simbióticas positivas. Además, se incrementa la
mortalidad de los árboles jóvenes debido a que la suavización de los inviernos
aumenta el número de plagas nocivas.
Está aumentando el número de nuevas plagas y enfermedades a
causa del comercio de plantas y productos maderables. En las décadas de los 60
y 70, la enfermedad conocida como grafiosis se diseminó por todo el mundo
infectando y matando a la mayoría de olmos a escala mundial. En la actualidad,
nuevos organismos e infecciones, a menudo desconocidas, amenazan la existencia
de especies de robles, fresnos, etc. En este sentido, la especie norteamericana
conocida como pino de Bristlecone (Pinus longeava; el árbol más viejo del
mundo) está siendo víctima del voraz ataque de un escarabajo y de una
enfermedad fúngica de origen asiático. Ver el artículo de Jim Robbins, 'Old Trees May Soon Meet Their Match' ('Los árboles
viejos pueden llegar pronto a su fin'), NY Times).
fuente: John Vidal, 'World's giant trees are dying off rapidly, studies show' ('Hay
estudios que muestran que los árboles gigantes del mundo están muriendo
rápidamente'), The Guardian, 26 de Enero del 201
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