Oracle culmina la hazaña
COPA AMÉRICA | Regata 19 (9-8)
Alberto
Mas
Y la tripulación de
James Sptihill culminó una de las mayores gestas de la historia del deporte.
Hace justo una semana, el Oracle Team USA estaba desahuciado,
a punto de perder el santo grial
del mar que conquistó en aguas de Valencia en 2010. Acababa de caer
derrotado por octava ocasión y el poderoso Team New Zealand, intratable hasta
entonces, sólo necesitaba una victoria más para llevarse la Copa América a
Auckland. Pero el aguamanil de plata permanecerá en Estados Unidos, en poder
del magnate Larry Ellison, creador de esta radical edición. Sin poder escapar
del borde del abismo, el sindicato del Golden Gate Yacht Club ha ido remontando
prodigiosamente, salvando hasta siete match
balls, y este
miércoles logró el noveno triunfo, el definitivo,
en una manga que se jugaba a muerte súbita. La batalla más espectacular en 162
años de historia de la regata.
Un magnífico viento de
entre 20,5 y 21,5 nudos de intensidad se asomó por la bahía de San Francisco
para asistir a la decimonovena y última manga de la 34ª Copa América. Tras jugar sus
bazas tácticas en la presalida ambos
barcos abandonaron la línea de salida casi al mismo tiempo y a velocidades
similares, aunque el Team New Zealand de Dean Barker lo hacía por sotavento,
en posición ventajosa para encarar la boya.
Las tripulaciones
exprimieron al máximo sus AC72 para ganar al sprint el primer tramo. Tanto apuró
Spithill que, en la aproximación a boya, clavó la proa en el agua y sólo la pericia del timonel australiano evitó que el
Oracle dejara ahí, a las primeras de cambio, casi todas sus opciones de
victoria. Fue sólo un ejemplo más del torrente de
talento que ha desbordado el patrón del Oracle Team USA a lo largo de la gran
final, si bien para el recuerdo quedará su genialidad a la hora de tomar las
salidas. Barker, un especialista en la materia, acabó empequeñecido,
desquiciado, por la agresividad y eficacia de Spithill, quien a sus 34 años ya presume de haber
levantado en dos ocasiones la Jarra de las Cien Guineas.
En la siguiente empopada
(tramo a favor del viento), la Copa América parecía que soltaba amarras para
poner rumbo a Nueva Zelanda. Los All
Blacks de la vela lideraban la prueba y lograron marcar a
un Oracle que, no obstante, ya había recuperado parte del terreno perdido
gracias a su aceleración. En una vertiginosa persecución en el que los afilados
cascos del AC72 estadounidense casi rozan la popa del adversario, Barker consiguió acabar el tramo con tres segundos de
ventaja.
Llegó
la ceñida donde la histórica remontada del Oracle iba a tener su merecida
recompensa. El Team New Zealand había enseñado al resto de rivales cómo navegar
con las hidroalas en los tramos contra el viento (algo que no estaba previsto
que pudiera suceder), pero las modificaciones que el equipo de tierra del Defender
realizó en el USA17 en plena competición pudieron este miércoles con la
maestría kiwi:
el barco
de Spithill lograba superar los 30 nudos de velocidad bajo esas condiciones.
Un minuto y medio más rápido en ese tramo que hace una semana. Una salvajada.
En la guerra de viradas,
el equipo de Barker resistió los dos primeros cruces. En el tercero, el Oracle
ya mandaba y a partir de ahí comenzó a despegar, llegando a disfrutar de más de
350 metros de ventaja. Veintiséis segundos logró de renta el defensor del trofeo
en la ceñida. Ya no hubo cambios en un guión ya de por sí lleno de emoción,
suspense y acción, digno de Hollywood. El 'Defender' ganaba finalmente por 44 segundos y defendía
con éxito la Copa América.
Los regatistas oceánicos, mientras, se hundían
digiriendo el amargo sabor de una derrota que hace siete días parecía imposible
que sucediera. Caras más frías de lo habitual a bordo con Dean Barker que no
ocultaba las lágrimas; era el sentir del país que más vibra con el deporte de
la vela. Llevan una década intentando recuperar el trofeo como
si fuera una cuestión de estado. No en vano el gobierno neozelandés había desembolsado 30 millones de euros para
armar parte de la campaña. Sólo el AC72 ronda los
ocho millones de euros.
El
Team New Zealand llegó a San Francisco con el cartel de favorito bien ganado,
después de un impecable trabajo de tres años en tierra y en el agua. La Copa Louis Vuitton
fue una plácida marcha triunfal para ellos, sin rivales a su
altura. Todo iba viento en popa hasta que dejó moribundo al Oracle de Larry
Ellison en la final.
Heridos
en su orgullo, el Oracle Team USA resucitó debido a las modificaciones realizadas en el
USA17 y en la tripulación (el inglés Ben Ainslie sustituyó al
táctico local John Kostecki). Los cambios funcionaron y el equipo comenzó a
creer en el milagro. El primero en hacerlo, Spithill. El cambio en el aspecto
psicológico, la manera de convivir con la presión, fue también decisiva en
ambas embarcaciones.
En
total, el sindicato de San Francisco ha necesitado tumbar hasta 11 veces al
Team New Zealand para retener el aguamanil debido a la sanción de dos puntos impuesta por el Jurado Internacional por modificar
ilegalmente los catamaranes AC45 (empleados en las
regatas previas de la 34ª edición) con el fin de probar ajustes en su AC72. Puede que su acción
antideportiva les haya ayudado a vencer, pero también es cierto que cumplieron
su condena.
La Copa América sigue en
Estados Unidos tras una radical edición en la que incluso falleció un regatista, Andrew Simpson,
durante un entrenamiento. Ellison, con la ayuda del director general del
sindicato, el neozelandés Russell
Coutts que este miércoles levantó su quinta Copa América,
incumplió con sus promesas sobre el número de desafíos que se iban a presentar
y los beneficios que la regata iba a dejar en San Francisco. Sí acertó al
llevar este deporte a un nuevo estadio, al asombroso espectáculo de tecnología
y navegación que han mostrado los dos mejores equipos de vela del mundo. "Esta regata ha cambiado para siempre la
vela", afirmó el fundador de Oracle tras la
épica defensa del trofeo.
¿Cuál es el futuro de la
competición? Ellison no dio muchas pistas en la posterior rueda de prensa. Reconoció que necesitan más desafíos inscritos (sólo
hubo tres en San Francisco) y que los AC72 son demasiado caros
para conseguir ese objetivo, si bien sí repitió en varias ocasiones que le ha
apasionado esta Copa América de multicascos. A botepronto, se vislumbra la
continuidad de los multicascos como tipo de barco aunque de dimensiones más
terrenales.
El
dueño de la quinta fortuna del mundo tampoco quiso desvelar qué equipo será el
próximo Challenger
of Record, el primer desafío que le rete y con el que pactará las
normas del juego de la 35ª Copa América. Y, aunque alabó la ciudad que ha
acogido esta edición que echa el telón, no se comprometió con San Francisco
como sede. Lo más llamativo de la comparecencia de los pesos pesados del equipo
campeón fue la
ausencia de Russell Coutts, quien no dejó recibir elogios por
parte de Ellison y Spithill. Demasiados quizás.
Esta
ha sido la tercera vez en 162 años en que los equipos se jugaban la victoria en
el último encuentro. Anteriormente, el Defender ganó en 1920 y el Challenger,
en 1983. En las dos ocasiones el ganador se recuperó de un marcador poco
favorable, pero nunca nadie hasta ahora había ganado ocho encuentros consecutivos.
El Oracle Team USA ha protagonizado una hazaña histórica.
Ficha
de la Regata 19 (9-8)
Recorrido.
10,07 millas (5 tramos)
Tiempo empleado.
Oracle/TNZ: 23:24/24:08
Delta.
OTUSA +0:44
Distancia navegada. Oracle/TNZ: 11,9/12,2 millas
Velocidad media.
Oracle/TNZ: 30,55/30,55 nudos
Vel. máxima.
Oracle/TNZ: 44,33/45,72 nudos
Vel. del viento.
18,2/21,3 nudos
Núm. de viradas/trasluchadas. Oracle (9/7); TNZ (9/7)
Las
19 mangas de la 34ª Copa América
Regata 1
(7 septiembre): TNZ gana a Oracle por :36 (1-0)
R2 (7): TNZ
gana a Oracle por :52 (2-0)
R3 (8): TNZ
gana a Oracle por :28 (3-0)
R4 (8):
Oracle gana a TNZ por :08* (3-0)
R5 (10):
TNZ gana Oracle por 1:05 (4-0)
R6 (12):
TNZ gana a Oracle por :46 (5-0)
R7 (12):
TNZ gana a Oracle por 1:06 (6-0)
R8 (14):
Oracle gana a TNZ por :52* (6-0)
R9 (15):
Oracle gana a TNZ por :47 (6-1)
R10 (15):
TNZ gana a Oracle por :16 (7-1)
R11 (18):
TNZ gana a Oracle por :15 (8-1)
R12 (19):
Oracle gana a TNZ por :31 (8-2)
R13 (20):
Oracle gana a TNZ por 1:24 (8-3)
R14 (22):
Oracle gana a TNZ por :23 (8-4)
R15 (22):
Oracle gana a TNZ por :37 (8-5)
R16 (23):
Oracle gana a TNZ por :33 (8-6)
R17 (24):
Oracle gana a TNZ por :27 (8-7)
R18 (24):
Oracle gana a TNZ por :54 (8-8)
R19 (25):
Oracle gana a TNZ por :44 (8-9)
(* Las dos primeras victorias del Oracle no contaron hacia el
marcador ya que eran parte de una penalización impuesta por el Jurado
Internacional).
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